Non, l'énergie utilisée pour fabriquer les panneaux solaires chinois n'est pas décarbonée. La majorité des usines de production de panneaux solaires chinoises sont alimentées par des énergies fossiles, principalement le charbon.

Cela explique pourquoi le bilan carbone des panneaux solaires fabriqués en Chine est plus élevé que celui des panneaux produits en Europe ou en France.

Bilan carbone des panneaux solaires selon le lieu de fabrication

Selon l'ADEME (Agence de la transition écologique), le bilan carbone d'un panneau solaire photovoltaïque varie en fonction du mix électrique utilisé pour sa production :

- 43,9 g CO2eq/kWh pour un mix électrique chinois

- 32,3 g CO2eq/kWh pour un mix électrique européen

- 25,2 g CO2eq/kWh pour un mix électrique français

Cette différence s'explique principalement par le fait que le mix énergétique chinois est fortement dépendant du charbon, une source d'énergie très émettrice de CO2. En revanche, le mix énergétique français, qui repose davantage sur l'énergie nucléaire et les énergies renouvelables, est beaucoup moins carboné.

Impact sur la production

La fabrication des panneaux solaires, incluant l'extraction et la purification du silicium, la fabrication des cellules et l'assemblage des panneaux, est la phase la plus énergivore, représentant à elle seule 60% des émissions de CO2. L'utilisation d'énergies fossiles pour cette étape de production contribue donc significativement à l'empreinte carbone des panneaux solaires chinois.

Malgré ce bilan carbone plus élevé, il est important de noter que l'électricité solaire reste une solution efficace contre le réchauffement climatique, émettant 96% d'émissions de carbone de moins que le charbon et 93% de moins que le gaz naturel sur l'ensemble de son cycle de vie.

L'électricité solaire photovoltaïque a, donc, un bilan carbone plus élevé que l'électricité nucléaire.

Selon les données de l'ADEME, voici une comparaison des émissions de CO2 par kilowattheure (kWh) produit :

• Panneaux solaires photovoltaïques : 25,2 à 43,9 gCO2eq/kWh (selon le lieu de fabrication)
• Énergie nucléaire en France : 6 à 7 gCO2eq/kWh

Cette différence s'explique principalement par la phase de fabrication des panneaux solaires, qui est énergivore et souvent réalisée dans des pays utilisant des énergies fossiles.

Cependant, il est important de noter plusieurs points :

• Le bilan carbone des panneaux solaires s'améliore constamment. RTE prévoit une baisse des émissions à environ 15 gCO2eq/kWh d'ici 2050.
• Les deux sources d'énergie restent largement moins émettrices que les énergies fossiles (500-1000 gCO2eq/kWh pour le gaz, le charbon ou le fioul).
• Le bilan carbone des panneaux solaires est compensé après environ 3 ans de production d'électricité verte, pour une durée de vie pouvant aller jusqu'à 50 ans.

Bien que l'énergie nucléaire ait un bilan carbone plus faible, l'énergie solaire photovoltaïque reste une solution efficace pour lutter contre le réchauffement climatique, avec un bilan environnemental positif sur le long terme.