Dans une récente publication du journal Le Monde, un débat de longue date est relancé par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) concernant la classification des substances radioactives. Sont-elles à considérer comme des matières valorisables ou comme des déchets sans utilité ?

La distinction est cruciale, impliquant des provisions financières significatives et des efforts de recherche et développement pour la gestion des déchets.

La décision de l'ASN

Face à cette interrogation, l'ASN propose une réponse, particulièrement en ce qui concerne l'uranium appauvri. Avec plus de 300 000 tonnes stockées en France, la question de leur gestion se pose avec acuité. L'ASN fixe une échéance de trente ans pour évaluer le potentiel de valorisation des matériaux radioactifs, avec un regard critique sur l'absence de perspective d'utilisation sur une centaine d'années, les conduisant ainsi à être requalifiés en déchets.

Les Usages de l'Uranium Appauvri

L'uranium appauvri sert principalement dans la production du combustible MOx, un mélange d'oxydes comprenant du plutonium recyclé et de l'uranium appauvri. Cependant, son utilisation est limitée et la production excède largement la consommation. L'avenir de l'uranium appauvri pourrait résider dans les réacteurs de génération IV, capables de convertir cet uranium en une source d'énergie plus significative.

Le Potentiel Énergétique de l'Uranium Appauvri

L'ASN note l'improbabilité d'une utilisation complète de l'inventaire d'uranium appauvri à l'échelle du siècle, suggérant une requalification d'une portion substantielle en déchet radioactif. Cette décision soulève des questions importantes sur le gâchis énergétique potentiel et sur les futures orientations de la politique énergétique française.

Stratégie Énergétique et Perspectives

Le débat s'étend aux possibilités offertes par les réacteurs surgénérateurs de génération IV et aux défis techniques, économiques et politiques associés. La suspension du projet ASTRID et le faible soutien politique à ces technologies avancées marquent un tournant potentiel dans la gestion de l'uranium appauvri.

Greenpeace et la Classification des Déchets

Greenpeace a exprimé des préoccupations quant à la gestion des matières radioactives, suggérant que de nombreuses substances classées comme matérielles devraient être reconnues comme déchets. Cependant, l'ASN maintient sa position, offrant un cadre pour requalifier les substances si de nouvelles perspectives de valorisation apparaissent.

Participation Publique et Futur de l'Uranium Appauvri

L'avenir de l'uranium appauvri est loin d'être scellé. Le Plan National de Gestion des Matières et Déchets Radioactifs (PNGMDR) offre un cadre pour la participation publique et le débat sur la classification et la gestion de ces substances. Cela souligne une opportunité pour le public d'influencer la direction future de la stratégie énergétique française et la gestion des ressources nucléaires.

En somme, l'ASN pose un défi et ouvre une réflexion profonde sur la gestion des matériaux radioactifs. Entre enjeux financiers, écologiques et énergétiques, la décision de reclasser l'uranium appauvri comme déchet ne sera pas sans conséquences. C'est une invitation à repenser notre approche de l'énergie nucléaire et de ses déchets, dans un contexte de transition énergétique et de débat public.